Hur Wyndham Clark lyckades besegra hela världen
Vrålen var dämpade, hånropen högljudda. Wyndham Clark var skurken i detta U.S. Open och han visste om det. Vare sig det var den stora ledningen som publiken ville minska, Scottie Schefflers strävan efter en Career Grand Slam eller det enkla faktum att Clark just nu inte är mångas favorit, kändes årets U.S. Open som en tävling på bortaplan för Clark. Varje sänkt putt möttes av stön. Varje inspel som rullade av greenen jublades av publiken.
– Folk var verkligen inte trevliga, sa Clarks caddie Dave Pelekoudas.
Men Clark tog in varje hejarop för Scheffler och låtsades att det var för honom. Varje hånrop var en anledning att bli kaxig. Häcklarna betydde att han gjorde något rätt. Om han fortsatte i sin process skulle de tvingas acceptera och kanske även respektera honom när allt var över.
Clark förstod vad som hände. Resan till sin andra U.S. Open-titel var svår. För ett år sedan denna vecka lämnade han Oakmont ”i kaos” efter en av de mörkaste stunderna i sitt liv. Han isolerade sig i flera dagar, spelet och självförtroendet var i botten. Han såg verkligen inte detta komma. Att han är här nu är ett bevis på en strävan att förbättra sig, både inom och utanför repen.
– Han hjärntvättade sig själv, menar Julie Elion, Clarks idrottspsykolog.
Den sista speldagen i årets U.S. Open blev rafflande. Clark höll tillbaka en anfallande Sam Burns med en viktig birdie på par 5-hålet, det 16:e hålet, som gav den lucka han behövde för att vinna med ett slag. Han tvåputtade sedan det sista greenen från 15 meter för att vinna sin andra U.S. Open-titel.
Clarks mentala mantra på Shinnecock Hills Golf Club den här veckan var enkelt: Det är inte vad som händer oss, det är hur vi reagerar.
För ett år sedan missade Clark cuten i U.S. Open på Oakmont. Han blev då så frustrerad att han slog sönder två skåp i omklädningsrummet.
– I det ögonblicket kände jag bara att mycket av min karriär, rykte, allt var på väg utför, sa Clark.
På en presskonferens veckan därpå fick han frågan om sitt beteende på Oakmont och hans ånger saknade uppriktighet, vilket gjorde att många störde sig ännu mer och började vända sig emot honom.
Det märktes under denna upplaga av U.S. Open.
Han fick utstå avsevärda hån. Det började isolerat och riktat. När han slog sitt utslag på det sjunde hålet på lördagen skrek en supporter: ”Locker smasher!” Strax efter inflikade en annan: ” “They give you a locker this year? No temper tantrum, I hope.”
På söndagen hörde Clark det efter varje slag. Scottie Scheffler och Wyndham Clark slog identiska slag på det sjätte hålet där båda bollarna rullade av greenen. För det första bad de om att bollen skulle stanna. För det andra firade de när den ökade i fart. När Clark missade en parputt på den 13:e exploderade publiken.
– Jag kan inte kasta ut en hel läktare, sa en säkerhetsansvarig från USGA när han tittade upp mot den 14:e läktaren.
Julie Elion hörde det också. Hennes budskap till Clark var att gå tillbaka till 2023. Han spelade med Rickie Fowler i den sista tävlingen det året, och Elion sa till Clark att varje gång han hörde ett hejarop för Fowler, borde han tänka på sina egna mål – samma idé i år med ett något annorlunda utförande. Förvandla varje hån till en bekräftelse.
Det funkade.
Clark gav publiken inget annat val än att omfamna honom i slutet. Han kämpade och slet som ett djur på Shinnecock Hills. Han gjorde en stark birdie på det 16:e hålet och visade starka känslor för första gången på hela dagen. Hånropen fanns där, men jublet jämnade ut det.
En treputt på det 17:e hålet minskade hans ledning till ett slag och han tvingades till ett avslutande par på det sista hålet, precis som i U.S. Open 2023 för seger med ett slag.
– New York gillade inte mig, sa Clark under prisutdelningen.
Men han fick dem att respektera honom.
