Nordöstra Thailand – Historiskt arv och kulturell rikedom

Nordöstra Thailand, ofta kallat Isan, är en av landets största och mest fascinerande regioner. Området omfattar ett tjugotal provinser och sträcker sig från Mekongfloden i norr och öster till bergskedjorna vid gränsen mot Kambodja. Trots att Isan är Thailands folkrikaste region är den fortfarande relativt okänd för många internationella besökare. Här möts resenären av en vardag som präglas av jordbruk, starka traditioner, vänliga människor och en kultur som skiljer sig tydligt från den i landets mer turisttäta delar.

Isans historia är nära knuten till de gamla khmerrikena och de laotiska kungadömena. Under århundraden har området påverkats av både Laos och Kambodja, vilket fortfarande märks i språk, arkitektur och matkultur. Många invånare talar isan, ett språk som ligger mycket nära laotiskan, samtidigt som thai används i skolor och myndigheter. Denna kulturella blandning ger regionen en unik identitet som skiljer sig från centrala och södra Thailand.

Tusenårig historia

Regionen är även känd för sina levande festivaler och en matkultur som skiljer sig från resten av landet. Med influenser från både Laos och Kambodja, och en historia som sträcker sig tusentals år tillbaka, är Isan ett område som bär på outtalade skatter.

Landskapet domineras av den stora Khoratplatån, där risfält breder ut sig över vidsträckta slätter. Under regnperioden förvandlas markerna till frodiga odlingsområden medan torrperioden ger ett mer gyllenbrunt landskap. Jordbruket är fortfarande den viktigaste näringen och många familjer lever av risodling, sockerrör, kassava och gummiplantager. Bufflar används fortfarande på vissa håll, även om moderna jordbruksmaskiner blivit allt vanligare.

En av regionens största tillgångar är naturen. Mekongfloden bildar en naturlig gräns mot Laos och erbjuder vackra vyer, särskilt vid soluppgång och solnedgång. Längs floden ligger små städer där livet går i ett lugnare tempo än i Bangkok eller de stora turistorterna. Fisket spelar fortfarande en viktig roll och de lokala marknaderna erbjuder ett stort utbud av färsk fisk och andra råvaror från floden.

Det vimlar inte av golfbanor i den här regionen, men det finns några fina anläggningar som är väl värda ett besök. Singha Park Khon Kaen öppnade 2009 och redan under det första året arrangerade klubben en tävling på Asian Tour. Det är en välskött och utmanande bana alldeles vid Singhas bryggeri så det kommer alltid finnas tillgång till öl efter rundan här… Royal Creek Golf Club and Resort ligger vid staden Udon Thani nära Laos.

På ett gammalt risfält ligger här en fantastiskt vacker bana med många vattenhinder och i Non Khai-provinsen ligger sedan 1997 Victory Park Golf & Country Club med sin charmiga bana som varit värd för flera stora amatörtävlingar.

Smakstarka maträtter

Maten från Isan har blivit en av Thailands mest uppskattade kulinariska traditioner. Smakerna är kraftiga och bygger på färska örter, chili, lime och fermenterade ingredienser. Den kanske mest kända rätten är som tam, den kryddiga papayasalladen som serveras i otaliga varianter. Till den äter många sticky rice, klibbigt ris som formas till små bollar med handen. Grillad kyckling, larb – en kryddig köttsallad – och olika grillade fiskrätter är andra klassiker. Den som vill prova det mest traditionella köket möter också pla ra, fermenterad fisk som ger många rätter deras karakteristiska smak.

För historieintresserade erbjuder Isan en rad imponerande sevärdheter. Regionen var en gång en viktig del av Khmerriket, och flera storslagna tempel från denna period finns fortfarande kvar. Det mest berömda är Phanom Rung, ett magnifikt tempel byggt på toppen av en utslocknad vulkan. Den välbevarade anläggningen visar hur avancerad den khmeriska arkitekturen var och är ett av Thailands mest imponerande historiska monument.

Naturupplevelserna är minst lika varierade. Längs Mekongfloden breder grönskande strandlandskap ut sig. Under vissa tider på året kan besökare se de mystiska Mekongljusen, ett fenomen där glödande ljusklot sägs stiga upp ur floden. I nationalparker som Phu Kradueng väntar dramatiska klippor, vattenfall och vandringsleder med fantastiska utsikter. Regionen bjuder också på ovanliga sandstensformationer, grottor och blommande fält under regnperioden.