”Världens snabbaste spelare” vann British Open
Scenen runt Royal Birkdales 18:e green är designad för att njutas av. Att bli hyllad och firad. Att njuta av allvaret i det sista ögonblicket i golfens äldsta mästerskap. Det är enorma läktare som flankerar varje sida av hålet där tusentals fans väntar i timmar för att hylla vinnaren av The Open. När Tommy Fleetwood, den lokala hjälten, slog upp sitt inspel nära pinnen och satte birdieputten exploderade läktarna i ett enormt jubel och Fleetwood ägnade en lång tid runt Royal Birkdales sista green att njuta av kärleken från läktarna och även att ge tillbaka till dem.
Några bollar senare kom ledaren Ryan Fox. Han njöt på ett annat sätt. Snabbt skulle det gå.
Tjugotvå sekunder var allt Fox behövde för att sänka den viktigaste putten i sitt liv.
Tjugotvå sekunder efter att han spelpartner Sam Burns plockade upp sin boll, innan publiken kunde sluta klappa och alla TV-kanaler kunde förbereda vad som skulle komma härnäst, satte Ryan Fox sin birdieputt från drygt tre meter för att vinna The Open.
– Han är förmodligen världens snabbaste spelare, sa hans caddie Dean Smith.
Fox är kännetecknet för en utrotningshotad golfare. Han ser saker snabbt och agerar därefter. Det har han alltid gjort. Det var så när han spelade cricket och tennis när han växte upp. Det är så nu, i alla aspekter av livet. Han fattar beslut snabbt. Han pratar snabbt.
Det gör honom till en outsider i proffsgolfens värld, där femtimmarsrundor är normen och spelarnas rutiner inför sina slag kan kännas oändligt långa. Det är motsatsen till modern idrottspsykologi, där att spela ”snabbt” ses som ett hinder och att sakta ner förespråkas.
– Ju mindre tid jag har att tänka på det, desto färre dåliga saker kan smyga sig in i tankarna, menar årets Open-vinnare.
Det var sannolikt nyckeln till att bemästra Royal Birkdale. Spelarna hade konstant en mängd olika alternativ att beakta. De kunde slå en driver, spoon eller järn-7 från de flesta tees. Alla 14 klubbor var i spel runt greenerna. På den fasta, snabba och torra turfen kunde allt hända. Alla alternativ föder osäkerhet, och osäkerhet leder till brist på engagemang. Utan engagemang följer dåliga slag. Det bästa sättet att undvika allt detta?
Slå till bollen. Hitta den. Ta en annan klubba. Gör det igen. Snabbt. Om och om och om igen. Som Ryan Fox helt enkelt.
– Det är inte så svårt att välja ett slag och en klubba, menar Fox.
När Fox gjorde bogey på det 12:e hålet på söndagen var han två slag efter Cameron Young med sex hål kvar att spela och många tvivlade på att han skulle komma tillbaka. Men Fox tvivlade inte, han ökade farten ytterligare och gjorde två raska birdies. Ett eländigt läge i bunkern på det 15:e hålet gav en bogey, men en birdie på det 16:e hålet gjorde att Fox var i delad ledning när han stod på 18:e tee.
Beslutet var redan klart i hans huvud: Det var bara en birdie som gällde.
Hans drive satt mitt i fairway och inspelet med järn-nian stannade tre meter från hål. Två perfekta slag när det krävdes som mest. Några minuter senare satt birdieputten och han lyftade armarna och skrek ut sin lycka.
Hans snabba spel står i direkt kontrast till hans karriärsresa i golfen. Ryan Fox började inte spela förrän vid 17 års ålder. Han blev inte proffs förrän i mitten av 20-årsåldern. Han var rookie på DP World Tour vid 30 års ålder och rookie på PGA-touren som 37-åring. Nu är han en majorvinnare vid 39 års ålder. Det har bara funnits två äldre vinnare av majors under det senaste decenniet: Tiger Woods och Phil Mickelson.
Det finns en beundran bland tourproffsen när man pratar om Fox. Alla vill spela snabbt. Få kan faktiskt genomföra det. Det tog honom ett tag att satsa på det när alla runt omkring honom spelade långsamt. För hur snabbt han än spelar måste han fortfarande vänta på sin spelpartner och nästa grupp. Det brukade frustrera honom, men han har blivit bättre på det.
Fox tror att det bara finns en golfare han någonsin stött på som är snabbare.
– Renato Paratore. Han brukade slå medan hans namn tillkännagavs på första tee, säger Fox med ett leende.
Fox får många kommentarer från andra tourspelare om sitt tempo på golfbanan. Ibland är han inte säker på hur han ska ta emot dem. Vid WM Phoenix Open tidigare i år spelade Fox tillsammans med världsettan Scottie Scheffler och Zecheng Dou. När de gick från nionde tee sa Scheffler till Fox: ”Det känns inte ens som att du är med i vårt boll. Du spelar så snabbt att det känns som att jag och Dou spelar en tvåboll”.
– Jag vet inte om det är kritik eller en komplimang. Det är bara alltid så jag har spelat, menar Fox.
Det var sannolikt en komplimang från världsettan. Och det har nu även visat sig vara en vinnande formel.
