Samtidigt som LPGA-touren firar 75 år med nya rekordsummor på spel, växer även Ladies European Tour med fler tävlingar, större prispengar och ett allt bredare genomslag. I augusti skrivs ett nytt kapitel i svensk golfhistoria, då Hills Golf & Sports Club i Mölndal står värd för Hills Ladies Open – Nordens enda LET-tävling. Med 132 spelare från damgolfens toppskikt, 4 miljoner kronor i prispott och en vecka fylld av aktiviteter och publikmöten vill klubben visa att framtiden för golfen är både jämställd och grön. Golfbladet har tagit pulsen på en laddad organisation.

Vill du uppleva Hills när banan är som allra bäst, ska du sikta in dig på veckorna efter 22–25 augusti. Då kommer nämligen mästerskapsbanan att vara i absolut toppskick efter Hills Ladies Open, där 132 av världens främsta damspelare tävlat om ära, rankingpoäng och 4 miljoner kronor i prispengar.

Men Hills Ladies Open handlar om mer än bara golf – den är också en manifestation för framtidens sport, där jämställdhet och nästa generations spelare står i centrum.

– Det var dags nu. Mats Sterner, vd på Hills Golf & Sports Club, säger det rakt och enkelt när han får frågan varför de väljer att satsa på en stor internationell damtävling.

För klubben är detta inte bara ett prestigeuppdrag, utan ett tydligt ställningstagande. Efter att tidigare ha huserat herrarnas Nordea Masters och Scandinavian Invitation, är det nu damernas tur att kliva in i strålkastarljuset.

– Att få hit en stor tävling på damsidan har varit ett starkt önskemål för oss. Göteborg har fostrat många kvinnliga golfstjärnor och jag ser vårt värdskap av Hills Ladies Open som en viktig nyckel för att fortsätta inspirera unga tjejer att satsa på golfen. Klubben har haft en stark utveckling i juniorverksamheten och även om tjejsidan tappat de senaste åren är det min tydliga vision att vi ska vara en plats för unga tjejer att trivas på. Vi arbetar aktivt för att sänka trösklarna till golf. Det känns väldigt kul att kunna göra något för tjejer här på hemmaplan, och visa upp golf av högsta klass.

Från finish till flaggplacering – banteamet växlar upp

Förberedelserna inför stortävlingen startade redan under hösten förra året med långsiktig planering av banskötsel och renoveringar. Fram till första tee off och under hela tävlingsveckan kommer arbetsdagarna att vara intensiva för banchefen Christopher Andersson.

– Jag ser detta som en spännande utmaning! Det känns fantastiskt roligt att få visa upp vår bana för en internationell publik. Det är också bra för vår banpersonal då allt ställs på sin spets och gruppen svetsas samman av event som det här.

För den oinvigde är Hills, belägen i Mölndal en kvart från Göteborgs centrum, en vacker och utmanande bana med mycket kuperad terräng och många risk & reward-element. Det finns väldigt få plana ytor på samtliga spelytor, vilket ställer höga krav på spelaren att behärska alla typer av golfslag.

Efter att den nya bansträckningen blev klar 2022 har vissa teeområden renoverats det senaste året för att ytterligare förbättra både spelupplevelsen och dräneringen. För Christopher och hans banpersonalteam handlar det nu om att trimma och sätta detaljerna.

– Vår skötselfilosofi bygger på vetenskap, mätbara resultat och resurshushållning – att ge gräset exakt det som behövs för optimal spelkvalitet utan överdrivna insatser. Inför en Europatourtävling anpassar vi detta för att möta de högsta tävlingskraven. Vi försöker alltid att hålla en hög standard och ju närmare tävlingen vi kommer desto mer intensifieras arbetet med klippning, finjustering av greenernas hastighet, att säkerställa bunkrarnas skick och banans finish. Bunkrarna får nytt sandlager och kanterna trimmas noggrant, medan fairways och tees hålls täta och klipps ofta för bästa möjliga finish.

Hur snabba kommer greenerna att vara under tävlingsveckan?

– Målbilden som vi jobbar mot är mellan 11 och 12 på stimpen. Snabbare än så kan skapa problem på några greener som är väldigt ondulerade. Detta skiljer sig inte mycket mot ordinarie skötsel, det är liknande klipphöjd men tätare frekvens i alla moment.

Ett värdskap med vision

Utvecklingen på Hills Golf & Sports Club har varit stark och målmedveten de senaste åren, både sportsligt och ekonomiskt. Sedan Edfors-gruppen med tidigare golfproffset Johan Edfors i spetsen, blev delägare 2012 har klubben genomgått omfattande investeringar. Anläggningen har rustats upp med en omarbetad golfbana, ett nytt träningscenter, renoverad restaurang och nyanlagda padelbanor. Målet har varit att skapa en trivsam och attraktiv miljö där medlemmar vill spendera tid.

Åtagandet med Hills Ladies Open innebär dock tillgängligheten för medlemmar och företagspartners begränsas under en vecka, vilket tagits emot med blandade känslor, berättar Mats Sterner.

– Klubben har ett tydligt fokus på att göra golf mer lättillgängligt för sina medlemmar, och det är klart att vissa inte gillar att banan håller stängt. Samtidigt är många stolta över att få visa upp banan inför hela världen. Det finns som alltid två sidor av myntet. Detta är en fantastisk möjlighet för oss och för vår personal att verkligen spetsa till sig och gemensamt jobba mot ett högre mål.

Det publikmässiga målet är 15 000. Tack vare banans kuperade layout behöver man inte bygga mycket läktare för att ge många möjlighet att se spelet på nära håll.

– Fördelen med en mindre publik och är att man kommer nära spelarna vilket är superkul. Dessutom har vi kollektivtrafik hela vägen hit, samt ordnar med shuttlebus från Åbytravets parkering i närheten så det kommer att bli väldigt smidigt. Jag hoppas verkligen att så många som möjligt tar chansen att komma ut för att få se världsklassig damgolf live och hur spelarna bemästrar banan, säger Mats Sterner.

Golftävlingens promotor Reine Patriksson, initiativtagare till föregångaren Skaftö Open på LET Access (Letas) som nu alltså bytt namn, har jobbat hårt med spelarsidan för att få ett så starkt och attraktivt startfält som möjligt. Nu ser det dock inte ut som om de främsta LPGA-svenskorna kommer men stora namn saknas inte. Såväl Ingrid Lindblad, hemmaspelaren Andrea Linell som vann på Letas tidigare i somras som Kajsa Arwefjäll, bäst rankad av alla svenskor på LET (plats 6), kommer.

Totalt deltar 132 spelare med en kvalgräns efter två dagars spel.

Mats Sterner håller tummarna för att det blir en svensk seger – och att bucklan lyfts inför en hemmapublik som får något extra att fira

 – Min stora förhoppning är att någon av våra duktiga svenska tjejer står som segrare, att någon tjej från Hills klarat cuten, och att vädret varit bra så att vi kunnat ha golffest i dagarna tre med tusentals besökare – och många yngre tjejer och kvinnor i publiken. Jag skulle gärna se en vinnarscore på tolv under eller något sådant, så det är viktigt att tävlingsledningen inte sätter banan för svår. Man vill ju se riktigt låga scorer!

Text: Jenny Olsson
Foto: Johan Hampf