Maja Stark leder US Women’s Open

Redan tidigt under Maja Starks varv på lördagen insåg hon att Erin Hills var en mycket tuffare utmaning än under de två första dagarna av US Women’s Open. Nu gällde det att undvika misstag. Och det var just var Maja Stark lyckades med.

Det blev en brutal lördag på Erin Hills där många spelare hade stora problem med de tuffa flaggplaceringarna, de hårda och snabba greenerna och den lynniga vinden. Men Maja Stark spelade stabilt, gick runt på 70 slag, två under par, och har en ledning med ett slag inför den sista dagen.

– Jag försökte bara spela fritt. Jag tror ingen någonsin har spelat bra när de varit rädda ute på banan och idag kunde jag spela avslappnat och ha kul, sa Stark efteråt som går i ledarboll på söndagen tillsammans med den unga spanjorskan Julia Lopez Ramirez.

Men det kommer att bli en tuff söndag för Stark och Ramirez. Det är många storstjärnor bara några slag från täten, bland annat den japanska trion Rio Takeda, Hinako Shibuno och Mao Saigo som alla är två slag efter Stark. Världsettan Nelly Korda är ytterligare ett slag efter på totalt fyra under par.  Sjunde platsen delas av Minjee Lee, Sarah Schmelzel och Linn Grant på tre under par. Grant kunde ha varit ännu högre upp på ledartavlan men några missade parputtar gjorde att svenskan fick nöja sig med 73 slag på lördagen.

De snabba greenerna och kluriga flaggplaceringarna under lördagen orsakade huvudbry för nästan alla spelare på banan, vilket ledde till massor av dubbla bogeys och trippelbogeys.

Ett exempel på detta var när Ester Henseleits puttade för eagle från 20 meter på det 15:e hålet. Hon slog till den lite för hårt och bollen rullade iväg nästan 30 meter förbi hålet och in i ruffen med dubbelbogey som följd.

– Det var otroligt svårt att få till rätt avstånd med puttern. Pinnarna stod oftast precis vid kanten till en sluttning och det var väldigt lätt att bollarna rann iväg, sa Stark som spelar med den stora överraskningen Julia Lopez Ramirez i ledarbollen på söndagen.

Lopez Ramirez har inte slutat högre än en delad 29:e plats i något av sina sju framträdanden på LPGA-touren den här säsongen och för bara tre månader sedan opererade hon bort blindtarmen.

Den som lär sätta full fart i jakten på ledarbollen är världsettan Nelly Korda som avslutade fint med tre birdies på de fem sista hålen och är taggad inför avslutningen.

– Banan ger och tar. Du kan slå ett nästanintill perfekt slag och hamna i en svårt läge och sedan slå ett sämre slag som studsar rätt och hamnar vid hålet. Det gäller att behålla lugnet på den här banan, menar Korda.

Klicka här för att komma till ledartavlan från U.S. Women’s Open