Ekholmsnäs Lidingö utvecklar golfen

Ekholmsnäs Golf Lidingö är en av landets största golfklubbar, tack vare en målmedveten satsning på juniorer, innovativ digital administration och en låg årsavgift. I maj invigs klubbens nya 9-hålsbana.

År 2000 inledde ägaren och golfentreprenören Johan Mikhelson Ringqvist en dialog med Lidingö kommun få bygga en drivingrange vid Ekholmsnäs. Trots motstånd och byråkratiska hinder höll Johan fast vid sin vision. Det tog tre år innan projektet kunde realiseras, och när driving rangen väl stod klar ansökte han om bygglov för en 9-hålsbana.

– Lidingö kommun hade tidigare avslagit liknande projekt, ofta för att de handlade om fullskaliga 18-hålsbanor. Jag insåg tidigt att framgång krävde en långsiktig och tålmodig strategi. Det var nyckeln till att vinna politikernas förtroende, berättar Johan.

Bygglovet för golfbanan beviljades 2005 och Johan ritade och byggde banan själv. Golfbanan stod färdig 2007. Men året därpå drabbades golfbranschen av en ekonomisk kris som även påverkade Ekholmsnäs. Johan hade finansierat allt själv utan extern kapital och ställdes inför stora ekonomiska utmaningar.

– Jag tvingades omvärdera hela verksamheten för att överleva. Det var en krävande tid, men också en vändpunkt som lade grunden för vår långsiktiga framgång, säger Johan.

Ny affärsplan

År 2008 förlorade klubben, liksom många andra, medlemmar. Johan svarade med att utmana traditionella strukturer genom en ny affärsmodell.

– Mitt mål var aldrig att bli Sveriges största golfklubb, även om vi till slut blev det med nästan 25 000 medlemmar. Fokus låg på att bygga en hållbar och långsiktig verksamhet som skulle bli en lokal tillgång för Lidingö, förklarar Johan.

En av de första åtgärderna var att sänka årsavgiften rejält för att locka fler medlemmar och förbättra kassaflödet.

– Vår tidigare 9-hålsbana kunde inte konkurrera med de mer etablerade banorna. Därför valde vi att differentiera oss genom ett lågt pris och en satsning på ungdomar, säger Johan.

Ekholmsnäs Golf Lidingö var först ut i Sverige med att utveckla en digital plattform för medlemshantering, med fokus på yngre golfare som var digitalt mogna och öppna för nya lösningar. Den digitala plattformen gjorde det enkelt att bli medlem och få sitt Golf-ID.

Svenska Golfförbundet tvivlade

Under klubbens omvandling mötte Johan initialt motstånd från Svenska Golfförbundet. Affärsmodellen, med låga avgifter och ett stort medlemsantal, utmanade traditionella strukturer.

– Golfförbundet förstod nog inte vad jag försökte åstadkomma. De hade svårt att acceptera en klubb som vår och var länge kritiska till modellen. En del avfärdade oss som en ”brevlådeklubb”, säger Johan.

Debatten förde tankarna tillbaka till 1990-talets diskussioner om klubbar som Björklidens Golfklubb och Grästorps Golfklubb. Men Ekholmsnäs Golf Lidingö visade att det moderna medlemskapet kunde kombinera låga kostnader med hög tillgänglighet.

– I dag kan vi visa att vår modell gynnat golfen i stort, och jag upplever nu att SGF står bakom oss, säger Johan.

Klubben satsade stort på juniorverksamheten, vilket resulterade i att Ekholmsnäs blev en av Lidingös största ungdomsidrottsföreningar.

– Vår juniorsatsning gav oss starkt lokalt stöd och visade att golf kan vara en inkluderande sport, säger Johan.

Trots framgångarna finns utmaningar. SGF har nyligen lanserat ett förslag om ett maxtak för antalet Golf-ID som en klubb kan utfärda, baserat på antalet golfhål. Syftet är att säkerställa finansieringen av traditionella golfbanor.

– Förslaget riskerar att begränsa oss och andra liknande klubbar. Diskussionen påminner om den från 1990-talet, men jag är fast besluten att fortsätta driva min vision för golfen, säger Johan.

En ny golfbana tar form

I den långsiktiga planen ingick först att bygga om träningsanläggningen, vilket genomfördes 2017, och därefter att renovera golfbanan som inte längre höll måttet spelmässigt eller kvalitetsmässigt.

– Den gamla banan byggdes utifrån de resurser jag hade för 20 år sedan. År 2021 stängde vi därför den gamla banan och påbörjade en totalrenovering. Den nya banan har en modern layout och erbjuder en komplett golfupplevelse för spelare på alla nivåer, berättar Johan.

Efter en smygöppning 2024 kommer banan att officiellt invigas i maj 2025. Johan har genom åren investerat omkring 40 miljoner kronor i anläggningen, utan delägare eller extern finansiering.

– Jag ville behålla kontrollen och arbeta långsiktigt. Det har varit en utmaning, men också vår styrka. Jag är stolt över att ha navigerat genom tuffa perioder och fortsatt tro på min vision, avslutar Johan.

Text: Johan Dahlqvist
Foto: Peter Cordén