Den perfekta tidpunkten att vinna sin första titel på PGA-touren

Tommy Fleetwood svär inte ofta. Han en lugn och snäll engelsman som inte gärna låter några svordomar komma från sina läppar. Men tillfället kändes passande när han och sin gode vän och caddie Ian Finnis delade en lång kram de hade väntat för länge på.

– Det var ta mig fan på tiden, sa den nyligen krönta FedExCup-mästaren.

Efter 163 tävlingar på PGA-touren, 30 topp fem-placeringar och ett halvdussin andraplatser kunde Fleetwood äntligen kalla sig PGA-tourvinnare. Och inte bara det. Han kan nu även kalla sig för FedExCup-mästare.

Genom att vinna säsongsfinalen vann han allt. Fleetwood nådde sin topp vid rätt tidpunkt. Han var den bästa spelaren under slutspelstävlingarna och inte många har spelat bättre än engelsmannen de senaste månaderna. Det är bara det att hans bästa inte varit tillräckligt bra.

Fram till denna vecka. En sista runda på 68 slag gav Fleetwood en totalscore på 18 under par, vilket gav en seger med tre slag över Russell Henley och Patrick Cantlay.

34-årige Fleetwood hade vunnit åtta gånger världen över före denna vecka, inklusive några av de största tävlingarna på DP World Tour. Han har varit en trotjänare i Ryder Cup. Men en vinst i USA var det oundvikliga hålet i hans CV.

Detta blev särskilt uppenbart i år, då han fortsatte att tävla på högsta nivå men led även några av sina svåraste förluster. Den mest smärtsamma var nog vid Travelers Championship i juni, som han ledde tills han gick av den sista greenen.

Keegan Bradley tog hem titeln genom att sätta en birdieputt från två meter på 18:e hålet. Detta skedde just efter att Fleetwood missat en parputt från ungefär samma avstånd. För två veckor sedan ledde Fleetwood med två slag med tre hål kvar i FedEx St. Jude Championship. Han misslyckade med att göra en birdie på det enkla 16:e hålet och missade en kort parputt på hålet och missade särspelet med Justin Rose och JJ Spaun med ett slag.

– Jag har varit tvungen att vara uthållig och hela tiden försöka att få mig själv tillbaka i den positionen, oavsett hur många gånger det inte går min väg, oavsett hur många tvivel som kan smyga sig in, sa Fleetwood.

Han tog emot pressen och svarade på alla frågor varje gång och uttryckte aldrig något annat än tacksamhet för möjligheten och optimism inför framtiden. Det imponerade stort på golfvärlden.

– Det är klart jag är besviken och ledsen, men det finns inte någon mening med att göra saker till en negativ upplevelse. Man måste bara lära sig av allt och försöka göra sitt bästa.

Hans beundrandsvärda tålamod och positiva syn på saker lönade sig på East Lake. Fleetwood var så fokuserad på att hålla sig till sin rutin och tänka framåt att hamnade i en ”mental kokong” och märkte knappt att den stora publiken skanderade hans namn där han klev upp på den sista greenen i en treslagsledning.

Fleetwood började söndagen med ett par på det svåra första hålet och en birdie på hål två. Efter nio var engelsmannen i ledning på tre slag. Den ledningen ledningen minskade till endast ett slag efter ett hookat utslag på 10:e med bogey som följd och där Patrick Cantley gjorde birdie.

– Man måste hantera de små demonerna som finns i bakhuvudet när tvivlet smyger sig på, sa Fleetwood.

– Man kommer ihåg vad man gjorde fel, vill inte göra det fel igen, men man måste tvinga sig själv att tänk på allt det positiva.

Han svarade med birdies på hål 12 och 13 för att återta sin ledning på tre slag.  När sedan Cantlay gjorde bogey på det 16:e hålet kunde Fleetwood kunde njuta av en stressfri avslutning.

Det blev en explosion på sociala medier där alla ville gratulera Fleetwood till segern. Det kom hälsningar från bland annat Tiger Woods och LeBron James. Bakom den sista greenen väntade Justin Rose och Shane Lowry att få fira sin vän, liksom hans styvson Oscar Craig, som grät på Fleetwoods axel när de kramades på greenen.

Fleetwoods seger är ett bevis på att aldrig ge upp och att ”alltid vara sin egen bäste vän” något som gett honom styrka under motgångarna.

– Jag har varit en PGA tour-vinnare länge. Fast alltid bara i mina tankar, sa Fleetwood.

Nu är han det även på riktigt.